Gentleness

Gentleness の核は、単なる「やさしい性格」ではなく、力を弱く使う知性です。強くできるのに強くしない、急かせるのに待つ、支配できるのに守る。その自制された力が gentleness です。

語源的には gentle はラテン語 gens「氏族・家柄」にさかのぼり、古フランス語 gentil を経て「高貴な生まれ」「礼儀正しい」「上品な」という意味を持つようになりました。そこから現代では、身分の高さではなく、ふるまいの品位としての「穏やかさ」へ移っています。

Gentleness は weakness「弱さ」とは違います。Weakness は力がない状態ですが、gentleness は力があるのに荒く使わない状態です。だから、医師が傷口に触れる手、親が泣く子を抱く腕、リーダーが失敗した部下にかける言葉に、この語はよく似合います。

現代英語では、人への態度だけでなく、物理的な動きにも使われます。a gentleness in his voice「彼の声にある穏やかさ」、with gentleness「やさしく」、the gentleness of the light「光の柔らかさ」のように、音・光・動作・人格に共通する刺激の少なさと保護感を表します。

深い意味では、gentleness は世界に対する接触の作法です。相手の壊れやすさを見抜き、自分の速度・声量・圧力を調整すること。つまり gentleness とは、相手を変える前に、まず自分の力の出し方を変える能力です。