Globular は、ラテン語の globulus（小さな球）に由来し、形容詞形です。この語は「球状であること」を表しますが、単に幾何学的な球形だけでなく、多数の小球が集まって全体が球状をなすというニュアンスを含みます。
天文学では「球状星団（globular cluster）」のように、何千もの星が密集して球状に集まった構造を指します。生物学では「球状タンパク質（globular protein）」が、アミノ酸鎖が三次元的に丸く折り畳まれた構造を示します。
共通するのは、丸い粒子が集まって全体が球状を成している点です。単なる丸いだけでなく、内部に均質な構成要素を持つという含意があります。