Influential

Influential は、単に「有名」「注目される」という意味ではありません。中心にあるのは、他者の考え方や行動を実際に変えてしまう力です。見た目の派手さよりも、周囲の判断基準そのものに静かに作用する感じがあります。

語感としては、力を押しつけるというより、周囲が自然に「その人の見方を参照してしまう」状態を表します。だから influential person は、声が大きい人というより、発言が重く受け取られる人、意見が波及する人です。

現代英語では、人だけでなく本、記事、研究、作品、組織などにもよく使われます。たとえば an influential book は「重要な本」よりも、後の考え方や潮流を作った本というニュアンスが強いです。つまり influential は、結果として流れを変えたものに付く語です。

語源的には influence 系の語で、もともと「流れ込む」「影響がしみ込む」感覚があります。そこから、表面を叩くような力ではなく、じわじわと内部に入り込んで変化を起こす力という核心が育っています。日本語の「影響力のある」は近いですが、英語ではその影響がすでに周囲に認知されている感じも含みやすいです。

使うときのポイントは、地位の高さと影響の強さは必ずしも同じではないことです。influential は肩書きよりも実質を見ます。だから無名でも influential になりえますし、逆に有名でも influential とは限りません。