Lethal
/ˈliːθəl/
致命的な、死に至る、非常に危険な
源流
人や生き物に触れた瞬間、生命を奪いうる毒や刃のような、あからさまに危険な状態のイメージ。
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危険 + 破壊力 + 死に結びつく可能性 = 致命的
深層理解
「lethal」は、単に「危ない」ではなく、死につながるほど決定的に危険だという強さを持つ語です。日常英語では、毒・武器・攻撃・事故・病気など、生命に深刻な結果をもたらすものに使われます。
語源的にはラテン語の letum（死）に関係するとされ、語の核には最初から death が置かれています。そのため「危険」というより、危険の最終到達点が「死」であることを示す言葉だと理解すると、ニュアンスがつかみやすいです。
現代英語では医学、法律、報道、軍事などで頻出します。たとえば lethal dose は「致死量」、lethal weapon は「致死性のある武器」。ここでの lethal は、感情的な強調ではなく、客観的に命に関わるという冷たい精度を持ちます。
比喩的にも使われ、lethal combination（最悪の組み合わせ）や lethal mistake（取り返しのつかない失敗）のように、物理的な死ではなく、状況を壊滅させるほど強い破壊力を表すことがあります。つまり lethal は、命を終わらせる力から、物事を終わらせる力へと広がった語です。
注意したいのは、deadly と近い一方で、lethal はより硬く、専門的・客観的に響きやすいことです。会話では deadly のほうが感覚的に使われることも多いですが、lethal は「その危険は本当に死に結びつく」と断定する鋭さがあります。