Seabirdは、海という過酷な環境に適応した鳥類の総称です。アホウドリ、カモメ、ペンギンなどが含まれ、塩水を飲める、長距離飛行ができる、水中を泳げるなど、陸鳥とは異なる特殊な生態を持ちます。
語源的には sea（海）と bird（鳥）の合成語で、単なる「海にいる鳥」ではなく、海と一体化した存在を意味します。彼らは海洋生態系の頂点に立ち、漁業や航海の指標ともなってきました。
比喩的には、自由や広大さの象徴として使われることもありますが、常に環境への適応力と孤独な旅人のイメージが付きまといます。コウノトリやツルと違い、群れで行動しても個々の独立性が強いのです。