Strait

Strait はまず地理用語で、島や大陸のあいだをつなぐ細くて狭い海の通路を指す。大きな海原の中で、行き来できる場所がぎゅっと絞られた「くびれ」のような存在である。

この「狭さ」の感覚が比喩的に広がって、困難な状況や苦境を表すようになった。英語の in dire straits は、まさに「切迫した窮地にある」という強い表現で、単なる不便ではなく、選択肢がほとんどない状態を言う。

語感の核心は、通れるが、自由ではないという点にある。海峡は船が通れる道だが、広々とした海そのものではない。そこから、人が置かれる strait も「進める余地はあるが、余裕がない」局面を表す。

発音は straight と似ているが、意味はまったく違う。straight は「まっすぐな」、strait は「狭い水路／窮地」。スペルも近いため混同しやすいが、海の細道か人生の細道かで覚えると整理しやすい。