溺水的本义是因淹没于水中而导致的窒息。它是一个物理过程，描述了水侵入呼吸道，阻碍空气交换，最终导致生命危险的状态。
在现代用法中，它被广泛隐喻化，用以形容被任何无法控制的事物所吞没、淹没和压垮的状态。例如，被巨大的压力（Drowning in work）、债务（Drowning in debt）或信息（Drowning in information）所淹没。
这个词的核心在于失控感和窒息感。它不仅仅指“淹没”，更强调在过程中无助的挣扎以及被吞噬的最终结果。它描绘了一种被外部力量（无论是水、工作还是情绪）压倒性地覆盖和淹没的体验。