是电能计量领域最核心的民用单位，日常口语中俗称的「1度电」就等同于1千瓦时，是家庭电费核算、电力市场化交易的基础计量标准。
由功率单位「千瓦（kilowatt）」和时间单位「小时（hour）」复合构成，本质是描述能量消耗的累积量，与国际单位制中的能量单位焦耳换算关系为1kWh=3.6×10⁶J，既可用于计量家用电器、小型工业设备的用电量，也可用于统计火电、光伏等发电站的年发电产出。
在能源政策制定、碳排放核算等公共领域，千瓦时也是衡量区域能源消耗强度、计算用电碳排放量的核心基础单位，常以「万千瓦时」「亿千瓦时」为单位统计大型能源项目的年度产出或消耗。