源自希腊语 nyktalos（夜盲的）与 ops（眼）。古希腊人观察到，某些人在白昼视物如常，却在黄昏或月色下瞬间失明，仿佛眼睛在黑夜中被'关掉'。
在医学语境中，nyctalopia 严格指因视网膜视杆细胞功能衰退而导致的暗适应能力下降，常见于维生素 A 缺乏、视网膜色素变性等病理状态。
值得注意的是，英语中这个词曾因词源被误解：'nyct-' 指夜，'-alopia' 在古希腊语中意为'看得清'，因此原义实为'夜视能力'，后被讹用为'夜盲'，成为医学中的矛盾命名。
在文学与心理学中，nyctalopia 偶尔被引申为'对未知或黑暗未来的失明感'，象征人在面对深邃之物时的认知盲区。