鸵鸟是现存最大的鸟类，其形象常被用来比喻逃避现实的人，源于一个错误的传说：鸵鸟遇到危险时会把头埋进沙子里，以为自己看不见就安全了。实际上，鸵鸟的应对策略是快速奔跑或攻击。这个词在现代用法中，尤其指刻意忽视问题的行为，如“鸵鸟政策”指故意回避矛盾。
从词源看，Ostrich来自拉丁语avis struthio，原意是“麻雀般的鸟”，但体型却截然相反，这种反差也暗示了词语中蕴含的幻象与真相的矛盾。在商业、心理学等领域，这个词常被用来批评那些拒绝面对现实的决策者。
鸵鸟的羽毛曾被用于装饰，象征虚荣；而鸵鸟蛋极大，又象征丰饶。但最核心的意象仍是掩耳盗铃式的自欺欺人。