源自希腊语'para'（旁边）和'allelon'（彼此），字面意为'彼此旁边'。在几何中，平行线是两条无限延伸却永不相交的直线，象征着独立却同步的存在。
在现代用法中，'parallel'超越几何，描述任何相似且同时发生的事物，如平行宇宙、平行进程。它暗示着一种对应关系：两个系统在各自轨道上运行，却具有可比性或共同结构。
在计算机科学中，'parallel computing'指同时执行多个计算，强调分工与合作的平衡。在生活中，'parallel lives'则形容两人经历相似但交集甚少，暗含孤独的共鸣。