Oncogene

「オンコジーン」は、本来は細胞の増殖・分化を制御するプロトオンコジーンと呼ばれる正常遺伝子が、変異や過剰発現によってがん化したものを指します。この語はギリシャ語の「onkos（腫瘍）」と「gene（遺伝子）」から来ており、文字通り「腫瘍を作る遺伝子」という意味です。現代では、細胞シグナル伝達の異常がどのようにがん化に寄与するかを理解する鍵として、分子生物学や医学で頻繁に用いられます。

重要なのは、オンコジーンは単なる「悪者」ではなく、進化的に保存された重要な制御機構が破綻した姿であることです。つまり、正常な細胞機能（分裂、成長、アポトーシス回避など）を司る遺伝子が、変異によって恒常的に活性化されると、制御不能な増殖を引き起こす。例えば、RASやMYCなどの有名なオンコジーンは、多くの種類のがんで共通して変異が見られ、標的治療の重要なターゲットとなっています。