語源はラテン語の「seducere（連れ去る、誘惑する）」から来ており、「se-（別れて）」+「ducere（導く）」という意味。つまり、本来の道から引き離し、別の方向へ導く行為を指す。
心理的・性的な誘惑だけでなく、マーケティング（消費者の購買意欲を引き出す）、デザイン（視線を誘導するレイアウト）、さらには政治（民衆を巧みな言葉で味方に引き入れる）など、様々な分野で使われる。
重要なのは、強制ではなく、魅了によって相手を自発的に行動させる点。表向きの魅力や甘い言葉で包みながら、隠れた意図や危険性が存在することもある。