User

User の核心は、単なる「人」ではなく、目的を持って何かを使う主体です。語源的には動詞 use（使う）に「〜する人」を表す -er が付いた形で、物・サービス・制度・言語・薬物などを、自分の行為の中に取り込む存在を指します。

現代英語で user は特にテクノロジー分野で重要です。software user、app user、end user のように、作り手ではなく、実際に触り、操作し、価値を受け取る人を表します。ここでの user は「顧客」と完全には同じではありません。customer はお金を払う人、user は実際に使う人です。たとえば親がアプリを購入し、子どもが使うなら、customer は親、user は子どもです。

一方で user には冷たい響きもあります。人間を「利用単位」として見るニュアンスがあり、ビジネスやITでは便利な語ですが、文脈によっては少し機械的です。a user-friendly design は「ユーザーに優しい設計」ですが、その背後には、人間が迷わず、疲れず、自然に使えるようにするという思想があります。

注意すべきもう一つの意味は、drug user のような「薬物使用者」です。この場合の user は中立的にも使われますが、文脈によっては依存や習慣的使用を暗示します。また、俗語的に He is a user. と言うと、「人を利用する人」「他人を自分の利益のために使う人」という否定的意味にもなります。

つまり user の深層には、対象を自分の目的へ接続する者というイメージがあります。道具を使う人にも、サービスを利用する人にも、他人を利用する人にも、共通しているのは「何かを自分の目的の手段にする」という構造です。