Cronyismは、友情を理由にした不正な優遇行為を指します。語源はギリシャ語の「chronios（長い時間）」で、長年の付き合い（crony）が、実力や公平さよりも優先される状況を描きます。
本来は信頼や結束を生む「友情」が、ここでは腐敗や閉鎖性の温床に変貌します。現代では、政治やビジネスにおいて、能力ではなく個人的な繋がりだけで職や契約が決まる現象を非難する言葉として使われます。
この言葉の核心は、「仲間内の便宜」が公共の利益や組織の正当性を損なう点にあります。友情自体が悪いのではなく、それが権力や資源の不公正な分配の道具と化した時、Cronyismとなります。