Legalize
/ˈliːɡəlaɪz/
合法化する、法的に認める
源流
もともとは、禁止されていたことに法律の印を押して、社会で正式に扱えるようにするイメージ。
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禁止 + 法の承認 + 正式な扱い = 合法化
深層理解
「legalize」は、単に「合法にする」という表面だけではなく、権力が「違法」と見なしていたものに、法的な存在資格を与えるという動きです。つまり、何かを新しく作るというより、すでに現実に存在していた行為・状態に、法律上の枠を与える語です。
この語の核心は rule（支配） と recognition（承認） の間にあります。禁止されていたものが legalize されると、それは消えるのではなく、地下から地上へ、黙認から公認へ 移されます。だからこの語には、制度が現実に追いつくニュアンスが強くあります。
現代英語では、drug, abortion, same-sex marriage など、社会的・政治的に争点になる対象と強く結びつきます。そのため legalize は中立語でありながら、実際には価値観の対立を背負いやすい語です。誰かにとっては「自由の拡大」であり、別の人にとっては「規範の崩れ」でもあります。
形としては legal + -ize で、「legal の状態にする」という構造です。同じ -ize 系の語と同様、静的な状態ではなく、変化のプロセス を示します。したがって legalize は「法律に合う」というより、「法律によって認められる状態へ移行させる」という動詞です。